黄褐斑的发生一般与遗传、紫外线照射以及性激素水平变化等因素有关。如果家族当中的直系亲属患有黄褐斑，其发生黄褐斑的几率会比正常人要高。此外长时间的紫外线照射可能会引起皮肤的屏障受损，黑色素细胞的活性增加，从而形成黄褐斑。黄褐斑与孕激素也有着明显的关联，因为雌激素可能会导致体内的黑色素细胞分泌黑色素颗粒，从而发生黄褐斑。

引发黄褐斑的主要原因包括：

一、日光是黄褐斑重要发病因素之一，290至400纳米波长的紫外线照射可增强黑素细胞活性，引起色素沉着，应用遮光剂可使病情减轻。

二、某些女性生殖器官慢性疾病引起的黄褐斑要积极治疗原发病，内分泌异常，口服避孕药或其它药物引起的黄褐斑应停止服用这类药物，黄褐斑会逐渐消退的，不要心急。

三、有些女性黄褐斑是由于化妆品的使用不当造成的，化妆品的过度使用，毁坏了皮肤的防御功能造成，化妆品中毒是导致长黄褐斑的罪魁祸首。

四、环境日益恶化污染也是原因之一，每个人的皮肤都在不断的受到各种污染的伤害，皮肤受到伤害的主要表现就是长黄褐斑。环境污染还会通过呼吸道、胃肠道等途径进入体内，使内脏尤其是肝脏也中毒，出现黄褐斑也是必然现象。

五、由于女性妊娠性产生黄褐斑，也称为妊娠性黄褐斑，女性分娩后就可逐渐好转。但更多的女性妊娠期的色斑一直存在，影响容貌。

黄褐斑常常多发于双侧面颊部、颧部，其形状对称、边界清晰，状如蝴蝶，故而得名。当然，它还容易发生于前额、颈部、上唇等部位，偶尔也会伴有乳晕及外生殖器的色素沉着，但不会发生于巩膜及口腔粘膜。

黄褐斑的形成与情绪失调有比较大的关系。黄褐斑为女性多发病，女性因生理、心理及社会因素的影响极易情志失调。如果长期受到压力，人体新陈代谢的平衡就会遭到破坏，皮肤所需的营养供应趋于缓慢，色素母就会变得很活跃。

另一个容易引发黄褐斑的因素是新陈代谢缓慢。肝的新陈代谢功能不正常或卵巢功能减退时也会出现黄褐斑。因为新陈代谢不顺畅、或内分泌失调身体处于敏感状态下，使色素问题加剧。便秘会形成斑，其实就是内分泌失调导致过敏体质而形成的。